توقع الكثيرون أن تكون ليلة الأربعاء ليلة أخرى من العنف في جميع أنحاء المملكة المتحدة، حيث هدد المتظاهرون اليمينيون المتطرفون باستهداف مراكز اللجوء ومكاتب المحاماة والفنادق المستخدمة لإيواء المهاجرين والمسلمين والمساجد، تم إغلاق واجهات المتاجر ونشر الآلاف من رجال الشرطة في جميع أنحاء البلاد، ولكن نجحت جهود الشرطة البريطانية في احتواء العنف حتى اليوم الجمعة، حسبما ذكرت صحيفة "وول ستريت جورنال" الأمريكية.

أسوأ اضطرابات

وتابعت الصحيفة أنه بدلًا من ذلك، خرج عشرات الآلاف من المتظاهرين المضادين في مدن من لندن إلى سندرلاند في شمال شرق إنجلترا، متجاوزين عدد مئات المتظاهرين من اليمين المتطرف الذين كانوا مسؤولين عن أسوأ اضطرابات مدنية شهدتها البلاد منذ أكثر من عقد من الزمان، وكانت هناك تقارير قليلة عن العنف، حيث رفعت بعض الحشود لافتات تقول "اللاجئون مرحب بهم هنا" و"الحب + الوحدة".

وأضافت أن ليلة أمس الخميس السلمية منحت إلى حد كبير الأمل في أن أسوأ الاضطرابات قد انتهت بعد أسبوع من أعمال الشغب العنيفة التي بدأت في أعقاب مقتل ثلاثة أطفال على يد مهاجم يحمل سكينًا تم الإبلاغ عنه زورًا على وسائل التواصل الاجتماعي بأنه مهاجر دخل المملكة المتحدة بشكل غير قانوني. قال مفوض شرطة العاصمة لندن مارك رولي يوم الخميس: "أنا سعيد حقًا بالطريقة التي سارت بها الأمور".

تخوفات جديدة

وبحسب الصحيفة، فإنه في الوقت الذي تزايدت فيه المخاوف من أن الاحتجاجات اليمينية المتطرفة قد تندلع في الأيام المقبلة، كان المسؤولون الحكوميون متفائلين بحذر بأن استراتيجية مقاضاة مرتكبي الجرائم العنيفة بسرعة وتسميتهم علنًا تؤتي ثمارها، ففي الأيام الأخيرة، سارعت المحاكم في القضايا ضد عشرات الأشخاص الذين تم القبض عليهم وهم يقاتلون الشرطة أو يدمرون المتاجر.

حُكم على رجل من ليفربول بالسجن لمدة ثلاث سنوات لمهاجمته ضابط شرطة، وحُكم على اثنين آخرين بالسجن لمدة 20 و30 شهرًا. سُجن متقاعد يبلغ من العمر 69 عامًا كان يحمل مضربًا خشبيًا عندما حاول الضباط اعتقاله لمدة عامين وثمانية أشهر. كان أحد المتهمين صبيًا يبلغ من العمر 14 عامًا.

نشرت الصفحة الأولى من صحيفة صن البريطانية صورًا لـ15 متظاهرًا سُجنوا بعنوان "مسمر ومُسجون".

وقال رئيس الوزراء كير ستارمر، الذي كان المدعي العام الرئيسي وأودع مئات من مثيري الشغب السجن في عام 2011، وهي آخر مرة شهدت فيها البلاد اضطرابًا على هذا النطاق: "هذا هو الإجراء السريع الذي نتخذه، إذا استفززت فوضى عنيفة في شوارعنا أو عبر الإنترنت، فسوف تواجه القوة الكاملة للقانون".

وقالت وزيرة الشرطة ديانا جونسون: "ما رأيناه الليلة الماضية كان الغالبية العظمى من الأشخاص الملتزمين بالقانون في هذا البلد يعبرون عن وجهة نظر مفادها أننا نعيش في بريطانيا متسامحة".

وأضافت جونسون أنه لا يزال من السابق لأوانه القول ما إذا كانت الاحتجاجات ستتلاشى، قد يكون هناك المزيد من الفوضى خلال عطلة نهاية الأسبوع حيث تخطط مجموعات الفيسبوك اليمينية المتطرفة لمزيد من التجمعات في جميع أنحاء البلاد.

احتجاجات مضادة

وقال ويمان بينيت، السكرتير الوطني المشترك لـStand Up to Racism، وهي مجموعة تساعد في تنظيم حملات ضد اليمين المتطرف، إنه من المقرر أيضًا تنظيم أكثر من 100 احتجاج مضاد لعطلة نهاية الأسبوع. 

وأضاف بينيت أنه لا يزال يتوقع المزيد من الاشتباكات مع استمرار جرأة الجماعات اليمينية المتطرفة.

واصل قطب التكنولوجيا إيلون ماسك حرب الكلمات مع حكومة المملكة المتحدة بشأن أعمال الشغب، في غضون ذلك،  وشارك ماسك، الذي توقع حربًا أهلية في المملكة المتحدة بسبب الزيادة الأخيرة في الهجرة، يوم الخميس منشورًا مزيفًا حول خطط حكومة المملكة المتحدة لفتح مستعمرة جزائية في جزر فوكلاند لوضع المتظاهرين المناهضين للهجرة من أعمال الشغب. حذف ماسك لاحقًا المنشور، الذي أظهرت لقطات شاشة من صحفي بريطاني أنه شاهده ما يقرب من مليوني شخص. 
وقال أيضًا إن حكومة المملكة المتحدة تتصرف مثل "ستاسي المستيقظة" (إشارة إلى الشرطة السرية في ألمانيا الشرقية أثناء الحرب الباردة) من خلال الوعد بمقاضاة أولئك الذين يحرضون على الكراهية عبر الإنترنت.

بداية الأزمة

بدأت الاضطرابات بعد وقت قصير من قيام مهاجم الأسبوع الماضي بمهاجمة فصل رقص للأطفال في ساوثبورت بالقرب من ليفربول، مما أسفر عن مقتل ثلاث فتيات صغيرات. تم التعرف على المهاجم البالغ من العمر 17 عامًا بشكل خاطئ على وسائل التواصل الاجتماعي على أنه رجل يُدعى علي الشكاتي الذي انتقل إلى البلاد بشكل غير قانوني وكان على قائمة مراقبة الإرهاب الحكومية.