كشفت صحيفة "وول ستريت جورنال" الأمريكية، كواليس المعارك التي تشتعل في البحر الأحمر بين قوات البحرية الأمريكية وميليشيا الحوثية اليمنية، والتي كان أبرزها ما وقع في 9 يناير الماضي، والتي وصفت فيما بعد أنها واحدًا من أكبر المعارك البحرية التي واجهتها الولايات المتحدة منذ الحرب العالمية الثانية، بعد أن أطلق الحوثيون في ذلك اليوم 18 طائرة بدون طيار وصاروخ كروز إلى جانب الصاروخ الباليستي على اللبون وثلاث مدمرات أمريكية أخرى وحاملة طائرات أمريكية وسفينة حربية بريطانية في هجوم استمر أكثر من اثنتي عشرة ساعة.

على متن السفينة USS LABOON — كان ذلك بعد الساعة التاسعة مساءً بقليل، عندما رصد مشغلو الرادار على متن هذه المدمرة التابعة للبحرية الأمريكية في البحر الأحمر سهمًا صغيرًا على شاشاتهم: صاروخ يندفع نحوهم بسرعة تبلغ خمسة أضعاف سرعة الصوت، ولم يكن أمام طاقم السفينة الحربية الذي كان على متنه 300 بحار سوى ثوانٍ فقط لإسقاطها. ومع اقتراب القذيفة، أطلقت لابون صاروخًا اعتراضيًا من الصوامع الموجودة أسفل سطحها، مما أدى إلى تدمير الصاروخ القادم أثناء الطيران.

اشتعال معركة البحر الأحمر 

وأفادت الصحيفة الأمريكية، أنه منذ أن هاجمت حماس إسرائيل في 7 أكتوبر، أطلق المتمردون الحوثيون المدعومين من إيران صواريخ وطائرات بدون طيار وأسلحة أخرى على السفن التجارية والسفن الحربية كل يوم تقريبًا، وعلى الرغم من إسقاط معظم الأسلحة، فقد أصيبت ما لا يقل عن 77 سفينة شحن، كما غرقت سفينة مملوكة لبريطانيا تحمل على متنها 20 ألف طن من الأسمدة.

وتابعت، أنه على الرغم من عدم فعاليتها إلى حد كبير، فقد تمكنت هجمات الحوثيين من تعطيل الشحن وإبقاء الولايات المتحدة وحلفائها مقيدين، ما أحبط مهمة البحرية المستمرة منذ عقود والمتمثلة في إبقاء الممرات البحرية الحيوية في المنطقة مفتوحة.

وأضافت، أن الهجمات هي نتيجة مباشرة للجغرافيا المصيرية، وللسفر عبر البحر الأحمر والوصول إلى قناة السويس، وهي واحدة من أكثر طرق الشحن كثافة في العالم، يجب أن تمر سفن الشحن عبر مضيق باب المندب المحيط بساحل اليمن، ضمن نطاق ترسانة الحوثيين من الصواريخ والطائرات بدون طيار.

وأشارت إلى أنه لم تتم إصابة أي سفن حربية في أكثر من 80 محاولة للهجوم، ولكن كانت هناك بعض الحوادث الوثيقة، ما يؤكد المخاطر التي تواجه الولايات المتحدة وحلفائها الذين أرسلوا سفنًا إلى المنطقة كلما طال أمد الصراع.

تجنب الصراع الأوسع

وأكدت الصحيفة الأمريكية، أن إدارة بايدن اكتفت في ردها العسكري على هجمات الحوثيين على الضربات الدقيقة، على أمل تجنب الانجرار إلى صراع أوسع في الشرق الأوسط، لكن هذا يعني أن أسطول السفن الحربية الأمريكية وحلفائها قضى أسابيع وحتى أشهر في القيام بدوريات في البحر الأحمر في حالة تأهب - واستمرت الهجمات.

وقال جين موران، وهو كابتن متقاعد في البحرية تولى قيادة السفينة لابون منذ أكثر من 20 عاماً: "لم نتلق أي ضربة، لكن من الناحية الاستراتيجية، لم نستعد تدفق البضائع".

وتمر أكثر من 20 ألف سفينة تجارية عبر البحر الأحمر في العام العادي، بما في ذلك 150 ناقلة ضخمة وسفينة حاويات، لكن حركة السفن عبر المضيق انخفضت بشكل حاد منذ بدء الهجمات.

منذ أن بدأت الهجمات في نوفمبر، في عرض تضامني للحوثيين مع الفلسطينيين في غزة، انخفضت حركة الحاويات عبر المضيق بنسبة 67% وانخفضت حركة الناقلات بنحو 50%، وفقًا لشركة ويندوارد، للاستخبارات البحرية.

وركز الحوثيون الاهتمام على السفن المملوكة لإسرائيل أو تلك المتجهة إلى ميناء إيلات في جنوب إسرائيل، والذي شهد انخفاضًا حادًا في حركة السفن، حيث قامت العديد من شركات الشحن بإعادة توجيه السفن حول الطرف الجنوبي لأفريقيا.

وفي يوم الأربعاء، تعرضت سفينة يونانية لضربة بطائرة بدون طيار محمولة بالمياه وبدأت تتسرب إليها المياه.

كواليس المعارك

وقال أفريل هاينز، مدير المخابرات الوطنية، في شهادة أمام الكونجرس الشهر الماضي: إن الجهود التي تقودها الولايات المتحدة لم تكن كافية لردع الجماعة المسلحة عن استهداف السفن، وإن التهديد "سيظل نشطًا لبعض الوقت".

وفي وقت سابق من هذا العام، كان اللبون يقوم بدوريات في المياه الهادئة تحت سماء صافية شمال باب المندب، وأظهرت شاشات الرادار على الجسر سفن شحن تتجه شمالا ولم تتعرض أي منها للهجوم. في ذلك الصباح، استهدفت أربع طائرات بدون طيار هجومية في اتجاه واحد سفينة حربية أمريكية مختلفة، وهو أول هجوم من نوعه بعد هجوم دام عشر سنوات.

خلال هجوم 9 يناير، رأى طاقم لابون لأول مرة صاروخين كروز يتجهان نحو السفينة وأسقطوهما. تحركت صواريخ كروز بسرعة دون سرعة الصوت، مما أتاح وقتًا كافيًا نسبيًا للرد، ثم جاء الصاروخ الباليستي.

قال الكابتن ديفيد ورو من القوات الجوية: "هذه الأشياء بحجم عمود الهاتف، تحصل على ثلاث دقائق من زمن الرحلة، وتكتشفها لمدة 45 ثانية، وتحصل على ما يقرب من 10 ثوانٍ لتحديد ما إذا كنت ستطلق النار عليها أم لا، المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات الأمريكية في البحر الأحمر".

وبالإضافة إلى إسقاط الصواريخ والطائرات بدون طيار، نفذت الولايات المتحدة ودول أخرى عدة موجات من الغارات الجوية ضد منصات الإطلاق ومنشآت الرادار وغيرها من المرافق التي يستخدمها الحوثيون في هجماتهم.

وقال فرانك ماكنزي، وهو جنرال متقاعد من مشاة البحرية، إنه كلما استمرت هجمات الحوثيين لفترة أطول، زاد احتمال إصابة سفينة حربية أمريكية.

وأضاف: "هناك دائمًا احتمال لحدوث شيء ما وضرب إحدى سفننا، وهذا الاحتمال يزيد كلما سمحنا للوضع بالاستمرار لفترة أطول".

وتقول البحرية إنها أنفقت حوالي مليار دولار على الذخائر المستخدمة في الدفاع عن البحر الأحمر، وشنت أكثر من 450 ضربة واعترضت أكثر من 200 طائرة بدون طيار وصاروخ منذ نوفمبر عندما بدأت الهجمات.

ويشعر المسؤولون الأمريكيون بالقلق من أن الصراع ببساطة غير مستدام بالنسبة للقاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية، المتوترة بالفعل بسبب طلبات الأسلحة من أوكرانيا وإسرائيل.

وقالت إميلي هاردينج من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: "إن إمداداتهم من الأسلحة من إيران رخيصة ومستدامة للغاية، لكن إمداداتنا باهظة الثمن، وسلاسل التوريد لدينا معطلة، وذيولنا اللوجستية طويلة، نحن نلعب لعبة الضرب بالخلد، وهم يلعبون لعبة طويلة الأمد".